Studiul de la Harvard, început în urmă cu aproape 80 de ani, a demonstrat că îmbrățișarea comunității ne ajută să trăim mai mult și să fim mai fericiți.
Când oamenii de știință au început să urmărească starea de sănătate a 268 de studenți de la Harvard în 1938, în timpul Marii Depresiuni, ei sperau că studiul longitudinal va dezvălui indicii pentru a duce o viață sănătoasă și fericită.
Au primit mai mult decât și-au dorit.
După ce i-au urmărit pe bărbații Crimson care au supraviețuit timp de aproape 80 de ani, ca parte a Studiului Harvard privind dezvoltarea adulților, unul dintre cele mai lungi studii din lume despre viața adultă, cercetătorii au colectat o mulțime de date despre sănătatea lor fizică și mentală.
Din cohorta originală de la Harvard, recrutată ca parte a studiului Grant, doar 19 sunt încă în viață, toți la mijlocul anilor 90. Printre recruții inițiali s-au numărat eventualul președinte John F. Kennedy și editorul de multă vreme de la Washington Post, Ben Bradlee. (Femeile nu erau în studiul original, deoarece Colegiul era încă bărbați.)
În plus, oamenii de știință și-au extins în cele din urmă cercetările pentru a include descendenții bărbaților, care acum numără 1.300 și au între 50 și 60 de ani, pentru a afla cum experiențele timpurii de viață afectează sănătatea și îmbătrânirea în timp. Unii participanți au devenit oameni de afaceri de succes, medici, avocați, iar alții au ajuns să fie schizofrenici sau alcoolici, dar nu pe căi inevitabile.
În deceniile intermediare, grupurile de control s-au extins. În anii 1970, 456 de locuitori din centrul orașului Boston au fost înrolați ca parte a studiului Glueck, iar 40 dintre ei sunt încă în viață. În urmă cu mai bine de un deceniu, cercetătorii au început să includă soțiile în studiile Grant și Glueck.
De-a lungul anilor, cercetătorii au studiat traiectoriile de sănătate ale participanților și viața lor mai largă, inclusiv triumfurile și eșecurile lor în carieră și căsătorie, iar descoperirea a produs lecții uluitoare și nu numai pentru cercetători.
„Descoperirea surprinzătoare este că relațiile noastre și cât de fericiți suntem în relațiile noastre au o influență puternică asupra sănătății noastre”, a spus Robert Waldinger, directorul studiului, psihiatru la Spitalul General din Massachusetts și profesor de psihiatrie la Harvard Medical School. „A avea grijă de corpul tău este important, dar îngrijirea relațiilor tale este și o formă de îngrijire de sine. Asta cred că este revelația.”
Relațiile apropiate, mai mult decât banii sau faima, sunt cele care îi fac pe oameni fericiți de-a lungul vieții, a relevat studiul. Aceste legături îi protejează pe oameni de nemulțumirile vieții, ajută la întârzierea declinului mental și fizic și sunt mai buni predictori ai vieții lungi și fericite decât clasa socială, IQ-ul sau chiar genele. Această constatare s-a dovedit adevărată în general atât în rândul bărbaților de la Harvard, cât și în rândul participanților din centrul orașului.
Cercetarea pe termen lung a primit finanțare de la fundații private, dar a fost finanțată în mare parte prin granturi de la National Institutes of Health, mai întâi prin Institutul Național de Sănătate Mintală și, mai recent, prin Institutul Național pentru Îmbătrânire.
Cercetătorii care au cercetat cu atenție date, inclusiv dosare medicale vaste și sute de interviuri și chestionare în persoană, au descoperit o corelație puternică între viața înfloritoare a bărbaților și relațiile lor cu familia, prietenii și comunitatea. Mai multe studii au descoperit că nivelul de satisfacție al oamenilor cu relațiile lor la vârsta de 50 de ani a fost un predictor mai bun al sănătății fizice decât a fost nivelul lor de colesterol.
„Când am adunat tot ce știam despre ei la vârsta de 50 de ani, nu nivelul lor de colesterol de vârstă mijlocie a prezis cum vor îmbătrâni”, a spus Waldinger într-un TED Talk popular. „A fost cât de mulțumiți erau de relațiile lor. Oamenii care erau cei mai mulțumiți în relațiile lor la 50 de ani erau cei mai sănătoși la 80 de ani.”
Și-a înregistrat discursul TED, intitulat „What Makes a Good Life? Lecții din cel mai lung studiu despre fericire”, în 2015, și a fost vizualizat de 13.000.000 de ori.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că satisfacția conjugală are un efect protector asupra sănătății mintale a oamenilor. O parte a unui studiu a constatat că persoanele care au avut căsătorii fericite la 80 de ani au raportat că starea lor de spirit nu a avut de suferit nici măcar în zilele în care au avut mai multe dureri fizice. Cei care au avut căsnicii nefericite au simțit atât mai multă durere emoțională, cât și fizică.
Cei care au păstrat relații calde au ajuns să trăiască mai mult și mai fericiți, a spus Waldinger, iar cei singuri au murit adesea mai devreme. „Singurătatea ucide”, a spus el. „Este la fel de puternic ca fumatul sau alcoolismul.”
Potrivit studiului, cei care au trăit mai mult și s-au bucurat de o sănătate sănătoasă au evitat fumatul și alcoolul în exces. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că cei cu un sprijin social puternic au experimentat o deteriorare mentală mai mică pe măsură ce îmbătrâneau.
Într-un studiu recent, cercetătorii au descoperit că femeile care se simțeau atașate în siguranță de partenerii lor erau mai puțin deprimate și mai fericite în relațiile lor doi ani și jumătate mai târziu și aveau, de asemenea, funcții de memorie mai bune decât cele cu conflicte maritale frecvente.
„Relațiile bune nu ne protejează doar corpurile; ne protejează creierul”, a spus Waldinger în discursul său TED. „Și acele relații bune, nu trebuie să fie netede tot timpul. Unele dintre cuplurile noastre octogenare se puteau certa unul cu celălalt zi de zi, dar atâta timp cât au simțit că se pot baza cu adevărat pe celălalt atunci când lucrurile devin grele, acele argumente nu le-au afectat amintirile.”
Deoarece îmbătrânirea începe de la naștere, oamenii ar trebui să înceapă să aibă grijă de ei înșiși în fiecare etapă a vieții, spun cercetătorii.
„Îmbătrânirea este un proces continuu”, a spus Waldinger. „Puteți vedea cum oamenii pot începe să difere în traiectoria lor de sănătate la vârsta de 30 de ani, astfel încât, având grijă de tine devreme în viață, să te poți stabili pe o cale mai bună pentru îmbătrânire. Cel mai bun sfat pe care îl pot da este „Ai grijă de corpul tău ca și cum ai avea nevoie de el timp de 100 de ani”, pentru că s-ar putea.”
Studiul, la fel ca subiectele sale originale rămase, a avut o viață lungă, acoperind patru regizori, ale căror mandate reflectau interesele medicale și punctele de vedere ale timpului.
Sub primul director, Clark Heath, care a rămas din 1938 până în 1954, studiul a reflectat viziunea dominantă a erei despre genetică și determinism biologic. Primii cercetători au crezut că constituția fizică, capacitatea intelectuală și trăsăturile de personalitate au determinat dezvoltarea adultului. Ei au făcut măsurători antropometrice detaliate ale craniilor, punților sprâncenelor și alunițelor, au scris note aprofundate despre funcționarea organelor majore, au examinat activitatea creierului prin electroencefalograme și chiar au analizat scrisul de mână al bărbaților.
Acum, cercetătorii extrag sângele bărbaților pentru testarea ADN-ului și îl pun în scanere RMN pentru a examina organele și țesuturile din corpul lor, proceduri care ar fi sunat ca o ficțiune științifico-fantastică încă din 1938. În acest sens, studiul în sine reprezintă o istorie a schimbărilor care au avut loc. viata aduce.
Psihiatrul George Vaillant, care s-a alăturat echipei în calitate de cercetător în 1966, a condus studiul din 1972 până în 2004. Pregătit ca psihanalist, Vaillant a subliniat rolul relațiilor și a ajuns să recunoască rolul crucial pe care îl joacă în oamenii care trăiesc o viață lungă și plăcută.
„Când a început studiul, nimănui nu i-a păsat de empatie sau atașament. Dar cheia îmbătrânirii sănătoase sunt relațiile, relațiile, relațiile.” — George Vaillant
Într-o carte numită „Îmbătrânirea bine”, Vaillant a scris că șase factori au prezis îmbătrânirea sănătoasă pentru bărbații de la Harvard: activitatea fizică, absența abuzului de alcool și a fumatului, a avea mecanisme mature pentru a face față suișurilor și coborâșurilor vieții și a se bucura atât de o greutate sănătoasă, cât și de o căsătorie stabilă. Pentru bărbații din centrul orașului, educația a fost un factor suplimentar. „Cu cât au primit mai multă educație oamenii din interiorul orașului”, a scris Vaillant, „cu atât erau mai multe șanse să se lase de fumat, să mănânce în mod rațional și să consume alcool cu moderație”.
Cercetările lui Vaillant au evidențiat rolul acestor factori de protecție în îmbătrânirea sănătoasă. Cu cât subiecții aveau mai mulți factori, cu atât erau mai mari șansele pe care le aveau pentru o viață mai lungă și mai fericită.
„Când a început studiul, nimănui nu i-a păsat de empatie sau atașament”, a spus Vaillant. „Dar cheia îmbătrânirii sănătoase sunt relațiile, relațiile, relațiile.”
Studiul a arătat că rolul geneticii și al strămoșilor longeviv s-a dovedit mai puțin important pentru longevitate decât nivelul de satisfacție cu relațiile la mijlocul vârstei, acum recunoscut ca un bun predictor al îmbătrânirii sănătoase. Cercetarea a dezmințit, de asemenea, ideea că personalitățile oamenilor „se stabilesc ca tencuiala” până la vârsta de 30 de ani și nu pot fi schimbate.
„Cei care erau în mod clar epave de tren când aveau 20 sau 25 de ani s-au dovedit a fi octogenari minunați”, a spus el. „Pe de altă parte, alcoolismul și depresia majoră ar putea lua oamenii care au început viața ca vedete și le-ar putea lăsa la sfârșitul vieții ca epave de tren.”
Al patrulea director al studiului, Waldinger, a extins cercetarea la soțiile și copiii bărbaților inițiali. Acesta este studiul de a doua generație, iar Waldinger speră să-l extindă în a treia și a patra generație. „Probabil că nu va fi niciodată replicat”, a spus el despre cercetarea îndelungată, adăugând că mai sunt încă mai multe de învățat.
„Încercăm să vedem cum oamenii gestionează stresul, dacă corpul lor se află într-un fel de mod cronic de „luptă sau fugă””, a spus Waldinger. „Vrem să aflăm cum se întâmplă că o copilărie dificilă ajunge de-a lungul deceniilor pentru a distruge corpul la vârsta mijlocie și mai târziu.”
Lara Tang ’18, un concentrator de biologie umană și evolutivă care s-a alăturat recent echipei ca asistent de cercetare, bucură oportunitatea de a ajuta la găsirea unora dintre aceste răspunsuri. Ea s-a alăturat efortului după ce a întâlnit discursul TED al lui Waldinger la una dintre cursurile ei.
„Asta m-a motivat să fac mai multe cercetări privind dezvoltarea adulților”, a spus Tang. „Vreau să văd cum experiențele din copilărie afectează dezvoltarea sănătății fizice, a sănătății mintale și a fericirii mai târziu în viață.”
Întrebat ce lecții a învățat din studiu, Waldinger, care este un preot zen, a spus că practică meditația zilnic și investește timp și energie în relațiile sale, mai mult decât înainte.
„Este ușor să fii izolat, să fii prins în muncă și să nu-ți amintești: ‘Oh, nu i-am văzut pe acești prieteni de mult timp’”, a spus Waldinger. „Așa că încerc să acord mai multă atenție relațiilor mele decât înainte.”
Sursa: harvard.edu
