Cercetătorii au descoperit o bacterie care se hrănește cu plastic toxic. Bacteria nu numai că descompune plasticul, ci îl folosește ca aliment pentru a alimenta procesul.
Bacteria, care a fost găsită într-un loc de deșeuri în care a fost aruncat plastic, este prima despre care se știe că atacă poliuretanul. Milioane de tone de plastic sunt produse în fiecare an pentru a fi utilizate în articole precum încălțăminte sport, scutece, bureți de bucătărie și ca izolație de spumă, dar este trimis mai ales la depozitele de gunoi, deoarece este prea greu de reciclat.
Atunci când este descompus, poate elibera substanțe chimice toxice și cancerigene, care ar ucide cele mai multe bacterii, dar tulpina recent descoperită este capabilă să supraviețuiască. În timp ce cercetarea a identificat eroarea și unele dintre caracteristicile sale cheie, rămân multe de făcut înainte de a putea fi utilizate pentru a trata cantități mari de deșeuri de plastic.
„Aceste constatări reprezintă un pas important în a putea reutiliza produse poliuretanice greu de reciclat”, a spus Hermann Heipieper, la Centrul de Cercetări de Mediu-UFZ Helmholtz din Leipzig, Germania, care face parte din echipa de cercetare. El a spus că s-ar putea să treacă 10 ani înainte ca bacteria să poată fi utilizată la scară largă și că, între timp, a fost vital să se reducă utilizarea plasticului greu de reciclat și să se reducă cantitatea de plastic din mediu.
Peste 8 miliarde de tone de plastic au fost produse din anii ’50, iar cele mai multe au sfârșit prin a polua pământurile și oceanele lumii sau în depozitele de deșeuri. Oamenii de știință spun că amenință o „contaminare aproape permanentă a mediului natural”. Cercetarea, publicată în revista Frontiers in Microbiology, a identificat o nouă tulpină de bacterii Pseudomonas, o familie cunoscută pentru capacitatea sa de a rezista în condiții dure, precum temperaturile ridicate și mediile acide.
Cercetătorii au alimentat în laborator componente chimice cheie ale poliuretanului. „Am descoperit că bacteriile pot folosi acești compuși ca o singură sursă de carbon, azot și energie”, a spus Heipieper.
Ciupercile au fost folosite înainte pentru a descompune poliuretanul, dar bacteriile sunt mult mai ușor de valorificat pentru uz industrial. Heipieper a spus că următorul pas va fi identificarea genelor care codifică enzimele produse de bacteriile care descompun poliuretanul. Oamenii de știință au dezvăluit, în 2018, că au creat din greșeală o enzimă mutantă care descompune sticlele de băuturi din plastic, care sunt fabricate din PET, permițând potențial reciclarea completă a sticlelor pentru prima dată. Unul din echipa din spatele acestui avans, prof. John McGeehan, directorul Centrului pentru Inovare Enzimatică de la Universitatea Portsmouth, Anglia, a lăudat noua lucrare.
„Distrugerea anumitor poliuretanii poate elibera aditivi toxici, care trebuie manipulați cu atenție. Acest grup de cercetare a descoperit o tulpină care poate aborda unele dintre aceste substanțe chimice ”, a spus el. „Cu toate că mai sunt multe de făcut, aceasta este o cercetare interesantă și necesară, care demonstrează puterea de a căuta în natură să găsească biocatalizatori valoroși. Înțelegerea și valorificarea unor astfel de procese naturale vor deschide ușa pentru soluții inovatoare de reciclare. ”
Heipieper a spus: „Când aveți cantități uriașe de plastic în mediu, asta înseamnă că există mult carbon și va fi o evoluție pentru a folosi acest lucru ca aliment. Bacteriile sunt în număr mare și evoluția lor este foarte rapidă. „Cu toate acestea, acest lucru nu înseamnă că munca microbiologilor poate duce la o soluție completă”, a spus el. „Mesajul principal ar trebui să fie evitarea, în primul rând, a materialelor din plastic.” Cercetările anterioare au arătat, de asemenea, că unele ciuperci pot descompune plasticul PET, în timp ce larvele de miere de ceară – crescute de obicei ca momeală de pește – pot mânca saci de polietilen.
Sursa: theguardian.com
Foto: pexels.com
